ほとんどの赤ちゃんは聴覚が正常な状態で生まれ、生まれたときから音を聞くことができます。一方、1,000 人に 1～2 人は難聴がある状態で生まれています。このような赤ちゃんは、親の話し声、歌声や読み聞かせの声をしっかり聞き取ることができず、言葉を発したり覚えたりするのが遅くなります。新生児聴覚スクリーニングは、早期に診断して治療を始められるように、難聴の可能性が高い赤ちゃんを見つけます。

聴覚スクリーニングは多くの場合、病院やクリニックで看護師や専門の検査担当者が行います。多くの地域では、赤ちゃんが生まれたあとすぐに聴覚スクリーニングを受けられるように、新生児を対象とした聴覚検査が行われています。

赤ちゃんが聴覚スクリーニングで「パス（合格）」と判定されなかった場合は、さらに詳細な検査を受ける必要があります。難聴の可能性があるので、精密検査を受けることが重要です。

必ずしも、赤ちゃんがずっと難聴のままということではありません。聴力が正常な赤ちゃんでも、一時的な条件や環境の影響で正しい結果が得られないことがあります。たとえば、次のような条件や環境がその例です。

外耳道（耳の穴）に液体や胎脂（赤ちゃんの皮膚に付いている白い物質）が詰まっていた場合。これは数日経つとなくなります。
検査中に、赤ちゃんが動きすぎていたり、起きていたりした場合。
周囲の雑音や電気的な干渉など、検査室で検査を妨げる原因があった場合。
検査の担当者は、検査の条件や環境を整えて、信頼性の高い検査を行えるように努めています。生後 12 時間以上経ってから検査すると、外耳道に液体が詰まっている問題は避けられる可能性が高くなります。また、授乳後の静かに寝ているときが検査に最適です。検査の担当者は、検査に適した静かな部屋を準備することも考えなければなりません。

初回の検査で赤ちゃんが「パス（合格）」と判定されなかった場合、多くの場合、詳しい検査を実施する前に、1回目と同じ検査をもう一度行います。

新生児聴覚スクリーニングで何回も「パス（合格）」にならない場合は、精密検査や診断を受ける必要があります。診断のための検査は、一般的に病院で耳鼻咽喉科の専門医が行います。 精密検査では難聴があるかどうか、難聴であればその種類と重症度が確認できます。難聴と診断された場合は、医学的にさらに調べるために病院を紹介されることもあります。難聴の原因、種類と重症度を理解することは、治療計画を決めるうえで重要です。赤ちゃんの難聴が恒久的である場合は、補聴器、人工内耳、早期介入（教育面のサポート、言語療法、コミュニケーション手段）などの治療や対処方法があります。